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La grande ruée norvégienne vers le mobilier

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Images: Ekornes AS, Emma Langlo

People: L'historien Eldar Høidal

Un dicton norvégien prétend que l'on peut créer de l'or à partir de la pierre. Une preuve en est le village florissant de meubles de Sykkylven.

Pourquoi Sykkylven est-elle un nom si célèbre dans l'industrie du mobilier norvégien ? Comment ce petit village de la côte ouest a-t-il donné naissance à des entreprises internationales comme Ekornes ? Pour le découvrir, on pourrait vouloir visiter le musée du mobilier unique, qui est situé ici même à Sykkylven. Nous avons rencontré l'historien Eldar Høidal pour une brève visite de leur impressionnante exposition.

Høidal explique que l'industrie du meuble a commencé dans les années 1920, à une époque où il y avait beaucoup de chômage dans les villes norvégiennes. Les habitants des villages comme Sykkylven ont dû créer leurs propres emplois, et c'est une partie de la Norvège où il existe de longues traditions d'entrepreneuriat - construire votre propre entreprise à partir de rien.

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Les habitants ont constaté qu'il y avait un grand besoin de nouveaux meubles dans les villes, et plusieurs entreprises ont été formées, souvent avec pas plus de quatre ou cinq employés. Un grand savoir-faire était bien sûr une clé de leur succès, mais aussi le fait qu'ils aient rationalisé le processus de fabrication dès le début, avec des installations semblables à des chaînes de montage inspirées du modèle de Henry Ford. Les tâches les plus routinières pouvaient être effectuées par du personnel non qualifié, ce qui contribuait également à réduire les coûts, explique Høidal.

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Un sous-sol sur deux

Les vendeurs de Sykkylven se rendaient dans d'autres parties du pays pour vendre des meubles bon marché et fiables de Sykkylven. Le village s'est rapidement forgé une réputation de "capitale du meuble".
Selon la légende, il y avait une entreprise de meubles dans chaque autre sous-sol à Sykkylven, et ce n'est pas vraiment loin de la vérité. En 1955, il y en avait 120 dans cette petite communauté, explique Høidal.

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Du point de vue du design, les meubles étaient assez similaires dans les premières années. Les designers n'ont pas laissé leur empreinte ici avant la période d'après-guerre, lorsque les producteurs ont constaté une demande accrue pour des produits différenciés. Après les années 50, bon nombre des petites entreprises ont été consolidées, et des entreprises plus importantes avec de grandes ambitions ont été formées.

Des ressorts au Stressless®

Jens Ekornes a commencé par produire des ressorts en acier et des matelas en 1934, et s'est rapidement diversifié dans d'autres meubles. Au début, les ressorts étaient enveloppés de fibres naturelles et recouverts de tissu, ce qui était un processus long. L'invention de la mousse a radicalement changé cela et a contribué à accélérer le processus de fabrication. Pendant cette période, Ekornes s'est développé plus rapidement que tout autre fabricant local. La demande pour des meubles gain de place et durables comme les canapés-lits était élevée après la guerre.

La grande percée, bien sûr, est venue avec le fauteuil Stressless®. Pendant les années 60 et la croissance de l'industrie de la télévision, beaucoup cherchaient des fauteuils inclinables dans lesquels on pouvait s'asseoir et se détendre pendant de plus longues périodes. Ekornes a vu cela et s'est mis à créer le fauteuil inclinable le plus confortable possible. Cela a abouti au lancement du Stressless® Original en 1971.

- C'était une idée brillante, marier le confort et la fonctionnalité. Leur meilleur vendeur à l'époque, Jens Petter Ekornes, encourageait toujours les gens à s'asseoir et à essayer le fauteuil inclinable avant de se faire une opinion. Et quand ils le faisaient, ils étaient souvent d'accord pour dire que c'était la chaise la plus confortable dans laquelle ils avaient jamais été assis, explique Høidal.

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Høidal déclare que l'industrie du meuble ici est grandement redevable à la main-d'œuvre, qui a toujours fait un effort supplémentaire.

- Nous avons un dicton norvégien qui dit que l'on peut créer de l'or à partir de la pierre, et cela résume à peu près ce qui s'est passé ici à Sykkylven. Les ressources étaient rares, l'économie était difficile, mais les travailleurs se sont solidarisés avec les usines et ont accompli le travail nécessaire pour surmonter les temps difficiles. C'est une histoire vraiment impressionnante.